Perros de trineo

Domingo, febrero 7, 2010

Los perros de trineo, conocidos en inglés como sledge dogs, o sled dogs son perros domésticos de diferentes razas caninas utilizados por su capacidad para tirar de vehiculos sin ruedas, que se deslizan por la nieve o el hielo, el trineo es un vehículo con esquíes o cuchillas, se utiliza como medio de transporte sobre superficies con bajo nivel de fricción tales como nieve o hielo pero cualquier superficie deslizante es adecuada siempre que no esté demasiado seca. Los perros van unidos en grupos de entorno a una decena o más perros con arneses y cuerdas desde el perro líder que va delante de todos guiando el trineo, hasta el musher que está situado detrás, subido en el trineo, generalmente en posición flexionada. La palabra trineo procede del francés “traîneau” (siglo XII) formada a partir del verbo “traîner” que significa: arrastrar.

Los perros que realizan esta clase de trabajo suelen ser de tamaño medio, pueden ser pura raza o mestizos, pero los preferidos son los de raza husky siberiano y Alaskan Malamute por su resistencia, espíritu indómito y un pelaje con manto de doble capa que les protege bastante del frio polar, otro perro de trineo es el conocido como Canadian Eskimo Dog o Canadian Inuit Dog. Durante la época del Gold Rush, o la fiebre del oro en Yukon, a principios del siglo XX en Alaska, los nativos utilizaban los perros de trineo para poder desplazarse por las zonas del interior llevando el correo por rutas entre poblaciones y como medio de transporte para pocas personas. La carrera Iditarod Trail Sled Dog Race es muy conocida, su origen puede encontrarse en una forma de entretenimiento de los colonos europeos llegados hasta Alaska buscando oro, observaron a los nativos desplazarse en trineos tirados por perros y comenzaron a organizar carreras con circuitos muy complejos, uno de los factores clave de la competición, además de la experiencia del musher o conductor, son los perros, su conexión con el musher y las capacidades que tengan para aguantar unas temperaturas gélidas.

Los perros de trineo suelen tener al menos dos capacidades destacables para participar en equipos ganadores, la resistencia, puesto que las distancias que cubren los mushers son de entre 8 a 130 km cada dia. La velocidad es evidentemente importante para transportes y carreras, muchos perros suelen ir a una media de 32 km/h incluso cubriendo distancias de 40 km; en trayectos muy largos, la velocidad media desciende hasta 22 km/h. Aún en condiciones muy dificiles por la pista o el temporal, los perros de trineo fueron el mejor tipo de transporte en Alaska, hasta la llegada a partir de 1960 de las motos de nieve. Los trineos tradicionales pueden ser de madera, aunque los utilizados en competición son de fibra y plástico, resistentes a impactos y ligeros.

El mushing surgió como una forma de diversión, de deporte de nieve en paises como Estados Unidos, sobretodo en Alaska, y paises nórdicos europeos; en ocasiones, muchas carreras rememoran la utilidad de los perros de trineo para el transporte y la hazaña de la carrera por el suero de Nome de 1925. Las razas de perros más buscadas como perros de trineo son:

• Alaskan Husky
• Alaskan Malamute
• Canadian Eskimo Dog
• Chinook
• Eurohound
• Greenland Dog
• Greyster
• Labrador Husky
• Mackenzie River Husky
• Northern Inuit Dog
• Sakhalin Husky
• Samoyedo
• Seppala Siberian Sleddog
• Siberian Husky
• Tamaskan Dog
• Utonagan

Se han diferenciado al menos una decena de variedades de perros husky, por zona geográfica, color del pelaje, talla y peso: Husky proper (Eskimo/Esquimaux Dog), Alaskan Malamute, Toganee, Mackenzie River Dog, Timber-Wolf Dog, West Greenland Husky, East Greenland Husky, Baffinland Husky, Chuchi (reconocido por American Kennel Club como el perro Siberian Husky), y el perro Ostiak.

Muchos de ellos son razas híbridas o cruces que son similares a los perros siberianos, cuya llegada a Alaska se produjo a principios del siglo XX. En 1908 un comerciante de pieles llamado Goosak, que habitualmente entablaba relaciones comerciales con tribus siberianas, llevó consigo hasta Alaska a algunos perros empleados en labores de trabajo por los indios Chukchis, eran perros de raza nórdica, muy cotizados en lugares donde el clima es muy frío. Un minero escocés enriquecido tras haber trabajado en una de las zonas del gold rush de Alaska, Fox Maule Ramsey, compró los perros. Era un gran aficionado a las carreras de trineos y decidió participar en la All Sweepstake Alaska, una carrera de 656 kilómetros, donde los participantes atraviesan pistas heladas, glaciares y la tundra donde rara vez se encontrarán con alguien, en cambio tienen la fiel compañía de los perros. Para poder participar compró seis docenas de perros traídos desde Siberia, de similar origen a los que había comprado inicialmente. En la primera carrera a la que se enfrentaban los diferentes tiros de perros seleccionados para llevar los trineos, había razas de todo tipo, sobretodo perros de razas locales criados por los nativos y se pensaba que eran más fuertes y resistentes que los perros traídos de Siberia, sin embargo, los perros siberianos se impusieron pese a su menor tamaño.

Décadas más tarde se desarrollarían programas de cria para mejorar la capacidad de estos perros, los perros husky siberiano actuales son descendientes en gran medida de los programas de cria del musher Leonhard Seppala y de criadores de la zona noreste de Estados Unidos. Para quienes se interesen por las carreras de perros de trineo o el deporte de nieve llamado mushing, existen páginas relacionadas con el evento de Iditarod y el mushing, como la revista Mushing.com, en inglés.

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